WM 2034: Saudi-Arabiens Weg zur Sport-Hochburg

Wenig überraschend ist jetzt klar: Saudi-Arabien wird die Fussball-Weltmeisterschaft 2034 austragen. Seit Mittwoch ist die WM-Vergabe der Fifa Gewissheit, auch der schweizerische Verband stimmte für den Wüstenstaat.

Dieser Coup gelingt den Saudis nicht etwa plötzlich, dahinter steckt ein jahrelanger Aufstieg zur Sport-Hochburg.

So findet ab nächstem Mittwoch zum Beispiel auch das letzte Tennis-Event des Jahres in Saudi-Arabien statt. Zum zweiten Mal messen sich bei den ATP Next Gen Finals die acht besten U21-Spieler des Jahres in Jeddah.

Auch die WTA Finals und ein Show-Event mit den grössten ATP-Stars fanden in Saudi-Arabien statt. Doch das soll erst der Anfang sein: Gerüchten zufolge, soll spätestens 2027 auch ein ATP-1000-Turnier in Saudi-Arabien abgehalten werden.

Auch im Boxen, der Formel 1, Handball oder Segeln wurden wichtige Austragungen bereits an Saudi-Arabien vergeben. Mit der eigenen Liga LIV Golf gelang der Einkauf ins Herzen des Golfsports. Dazu kommt die Vergabe der asiatischen Winterspiele 2029, für die erst noch ein Skigebiet in den bergigen Regionen des Wüstenstaats entstehen muss.

Hinter dieser Sport-Offensive steht ein Plan des Staats, der als «sportswashing» bezeichnet wird. Durch die Veranstaltung von Sport-Events soll das Image des Landes gestärkt und auch die Reputation in den Medien verbessert werden.

So versucht Saudi-Arabien Menschenrechtsverletzungen zu verschleiern und neue Märkte zu erschliessen. Ausserdem soll die eigene Bevölkerung unterhalten und von Missständen abgelenkt werden – ähnlich wie dies «Brot und Spiele» bereits im alten Rom getan haben. Finanziert werden die kostspieligen Sport-Events durch den Public Investment Fund (PIF).

Bereits 2016 hatte Saudi-Arabien das Projekt «Vision 2030» lanciert. Dieses hat zum Ziel, neue Einkommensmöglichkeiten zu erschliessen und dadurch die Abhängigkeit von Öl und Gas zu reduzieren. Dabei geht es konkret auch darum, den Tourismus zu stärken.

Ein Punkt der «Vision 2030» ist in diesem Zusammenhang die Förderung von Kultur- und Unterhaltungs-Anlässen. Die Strategie beschränkt sich aber nicht nur auf den Sport. Ein Beispiel: Auch die Expo 2030 wurde in die saudi-arabische Hauptstadt Riad vergeben.

Auch in der weltweit beliebtesten Sportart hat der Öl-Staat zugeschlagen: Alleine 2023 wurde über eine Milliarde Franken in Transfers und Gehälter von Fussball-Profis investiert.

Spieler von Top-Clubs wie Real Madrid oder Bayern München wechselten nach Saudi-Arabien. Cristiano Ronaldo, Karim Benzema oder Neymar laufen in der saudischen Pro League auf, wodurch auch das europäische Interesse gestiegen ist.

Mit der FIFA-Club-Weltmeisterschaft und der Asienmeisterschaft 2027 hat sich Saudi-Arabien daraufhin auch internationale Turniere gesichert.

Als eine Art Kronjuwel der «Vision 2030» wurde die Austragung einer Fussball-Weltmeisterschaft ausgemacht. Die Vergabe der WM 2034 setzt dem saudischen Sport-Grossprojekt nun die Krone auf.