Volksrepublik China: Reisst hier die US-Basketball-Dominanz?

Die US-Basketballer starten bei der WM in der Volksrepublik China ihre Mission, als erstes Team überhaupt den Titel-Hattrick perfekt zu machen. Dabei überstrahlt ein legendärer Erfolgscoach seine Spieler.

«Gregg Popovich wird der grösste Star des Team USA sein», titelte die «LA Times» über den 70 Jahre alten Trainer. Nach zahllosen Absagen von Superstars wie LeBron James, Stephen Curry oder James Harden spottete die Zeitung über das Team USA. «Team USA ist ein bisschen peinlich geworden. Wie jemand, der späte Einladungen zu einer Hochzeit verschickt, auf die nur "Nein" als Antwort kommt», so die «LA Times».

Im Gegensatz zu Olympischen Spielen stehen Weltmeisterschaften bei den amerikanischen NBA-Top-Akteuren nicht hoch im Kurs. Aus dem endgültigen Kader wurde vergangene Saison nur Aufbauspieler Kemba Walker (Boston Celtics) unter die Top-15-Profis gewählt.

Seit dem dritten Platz bei der WM 2006 räumten die Amerikaner bei Olympia, Weltmeisterschaften und Amerika-Meisterschaften alle sieben möglichen Goldmedaillen ab. Diese internationalen Top-Stars haben die besten Chancen, bei der WM (31. August - 15. September) die US-Dominanz zu durchbrechen.

Der 24-Jährige will seiner märchenhaften Geschichte ein neues Kapitel hinzufügen. Als Kind half der Sohn nigerianischer Einwanderer seiner Familie, Sonnenbrillen und Uhren auf den Strassen Athens zu verkaufen. Vergangene Saison wurde er zum wertvollsten Spieler der NBA ausgezeichnet. Die Trophäe würde er aber lieber gegen WM-Gold eintauschen.

Die Mischung aus spektakulärer Spielweise, Grösse, Schnelligkeit und Sprungkraft brachten dem 2,11 Meter langen Athleten den Spitznamen «Greek Freak» ein. Im griechischen Nationalteam spielt Antetokounmpo an der Seite seines älteren Bruders Thanasis.

Der 34 Jahre alte Center feierte schon 2006 den bislang letzten WM-Titelgewinn eines anderen Teams als den USA. Nach dem Rücktritt seines fünf Jahre älteren Bruders Pau aus dem Nationalteam setzt Marc die Gasol-Dynastie alleine fort.

Der 2,16-Meter-Hüne gehört zu einem sehr erfahrenen spanischen Team - acht von zwölf Spieler sind bereits älter als 30. Dabei muss Gasol mit einer kurzen Pause vor der WM fertig werden: Im Juni gewann er mit den Toronto Raptors überraschend seinen ersten NBA-Titel.

Durch den Abschied von Superstar Tony Parker nach Olympia 2016 sucht auch die französische Auswahl ihren neuen Top-Star. Der 2,16 Meter grosse Gobert steht dabei weniger für die grosse Show – ist dafür in der Verteidigung absolute Spitzenklasse.

In der NBA wurde der Utah-Jazz-Center bereits die zweite Saison in Serie zum besten Defensivspieler der Liga gekrönt. Diese Qualität will der 27-Jährige auch in der Volksrepublik China im ersten WM-Vorrundenspiel gegen das deutsche Team beweisen.

Während der NBA-Basketball immer athletischer wird, wirkt der 2,13 Meter grosse Center aus der Zeit gefallen. Jokic kann nicht besonders hoch springen, seinen Körper beschreiben US-Medien mit «pummelig». Und doch hat der 24-jährige von den Denver Nuggets Fähigkeiten, die ihn vergangene Saison zum viertwertvollsten NBA-Spieler machten. Jokic besitzt die Spielintelligenz und Pass-Qualitäten eines Aufbauspielers.

In den letzten Turnieren bei WM, EM und Olympia landeten die Serben immer auf Platz 2. An der Seite von NBA-Star Bogdan Bogdanovic will er diese Silber-Serie mit der Goldmedaille in der Volksrepublik China krönen.