NASA-Astronauten sind nach neun Monaten zurück

Die NASA-Astronauten Sunita Williams und Barry Wilmore sind nach einem langen Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation ISS zur Erde zurückgekehrt.

Ihre Landung erfolgte am Dienstagabend (Ortszeit) vor der Küste Floridas, wie die «Frankfurter Allgemeine Zeitung» meldet. Die SpaceX Crew Dragon-Kapsel 'Freedom' setzte kurz vor 18 Uhr Ortszeit (23 Uhr MEZ) auf der Meeresoberfläche auf.

Die Rückkehr der beiden Astronauten markiert das Ende einer Mission. Ursprünglich sollte diese nur eine Woche dauern, dehnte sich aber aufgrund technischer Probleme auf über neun Monate aus.

Williams und Wilmore waren Teil einer Testmission für Boeings Starliner-Raumschiff, das sie im Juni 2024 zur ISS brachte.

Die Verlängerung ihres Aufenthalts war nicht geplant. Unregelmässigkeiten an fünf der 28 Manövriertriebwerke des Starliner konnten nicht zufriedenstellend aufgeklärt werden.

Die NASA entschied daraufhin, die Boeing-Kapsel unbemannt zur Erde zurückkehren zu lassen. Diese Entscheidung führte dazu, dass Williams und Wilmore länger als vorgesehen auf der ISS bleiben mussten.

Ihre Rückkehr wurde schliesslich durch eine SpaceX-Mission ermöglicht, wie der «Spiegel» schreibt.

Im September flogen mit Nick Hague und Alexander Gorbunow nur zwei anstatt der ursprünglich geplanten vier Raumfahrer zur ISS. Somit blieben im 'Crew Dragon' zwei Plätze frei für Williams und Wilmore.

Trotz der unerwarteten Verlängerung ihrer Mission zeigten sich Williams und Wilmore professionell und anpassungsfähig. Beide sind erfahrene Raumfahrer.

Sunita Williams ist mit 608 Tagen im All eine der erfahrensten Mitglieder des amerikanischen Astronautencorps. Sie hat unter anderem neun Ausseneinsätze absolviert.

Ihre Erfahrung kam ihnen während des verlängerten Aufenthalts zugute. Williams übernahm sogar routinemässig das Kommando über die ISS im September.

Die Landung selbst verlief reibungslos. Die Bergung der Kapsel und die ersten medizinischen Checks der Astronauten folgten unmittelbar danach.

Mit dieser erfolgreichen Rückkehr endet eine der längsten einzelnen Aufenthalte amerikanischer Astronauten auf der ISS.

Williams und Wilmore haben während ihrer 286 Tage im All die Erde 4'576 Mal umkreist. Dabei haben sie etwa 195 Millionen Kilometer zurückgelegt.